A special relationship: Privatization of security, vulnerable elites and political system in Colombia (1982-2002)

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Published: Mar 7, 2012
Issue: Vol. 14 No. 1 (2012)
Section Papers


Keywords: vulnerable elites democracy privatization of security political system.

Main Article Content

Authors

Francisco Gutiérrez
Universidad Nacional de Colombia

Abstract

In the decades from 1982 to 2002 Colombia had been consolidating itself as a democratic state. However, during this time period the paramilitaries brought about one of the most severe rounds of homicidal violence in the country. In the face of this undoubted reality, several hypothesis are put forward to explain this paradox: a) Colombia is not a democracy, but a terrorist regime that wipes out the opposition in order to maintain a top-down system of exclusions; b) The Colombian institutions are yet another victim of the paramilitary violence; and c) the paramilitary phenomenon is due to the insurgency of local and regional elites against peace processes promoted from the top. The first two are clearly questionable. The third is insufficient

in terms of identifying the role of decision-makers at the central level, both in the government and in the political system, in the evolution and surge of the paramilitary phenomenon. This article evaluates the three hypotheses and analyzes, based on official documents and press reports from the time, the scope of paramilitary activity in the years between 1982-2002, from the perspective of the role played by

Colombian democracy and its institutions, since — contrary to the official discourse of the governments, that for over 30 years have claimed that they have suffered the penetration and aggression of the paramilitaries hand in hand with “bad apples” or “isolated cases”— the paramilitary phenomenon in Colombia in this time period enjoyed a special status that was publicly promoted by centrist politicians, in a matter-of-fact and conciliatory manner, prompted by the pressures of key sectors of the political system and the country’s vulnerable elites.


Author Biography

Francisco Gutiérrez, Universidad Nacional de Colombia

Francisco Gutiérrez Sanín es antropólogo, con maestría y doctorado en ciencia política. El grueso de su investigación se ha concentrado en partidos políticos y conflictos armados en una perspectiva comparada. En el desarrollo de estos estudios ha adelantado proyectos de investigación con Colciencias, el Social Science Research Council, el IDRC (Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo), el London School of Economics, y el Santa Fe Institute. Ha sido profesor visitante en estas dos últimas instituciones y en la Sorbona. Igualmente, ha presentado ponencias en Columbia University (en el seminario sobre terrorismo de Jon Elster y Jeremy Waldron), MIT, Yale, London School of Economics, entre otras instituciones. Los resultados de sus investigaciones se han publicado en revistas de prestigio internacional como Politics and Society, International Political Science Review, Journal of International Development, Environment and Urbanization, Latin American Perspectives y América Latina Hoy. Sus anteriores libros son: Curso y discurso del movimiento plebeyo y La ciudad representada. Actualmente, es profesor del Instituto de Estudios Políticos y Relaciones Internacionales (IEPRI) de la Universidad Nacional de Colombia.
How to Cite
Gutiérrez, F. (2012). A special relationship: Privatization of security, vulnerable elites and political system in Colombia (1982-2002). Estudios Socio-Jurídicos, 14(1), 97–134. Retrieved from https://revistas.urosario.edu.co/index.php/sociojuridicos/article/view/1938
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