Introducción
La innovación frugal ha surgido como un concepto transformador frente a la limitación de recursos y los desafíos económicos, sociales y ecológicos que atraviesan los sectores productivos (De Marchi et al., 2022; Stöber et al., 2022). Este tipo de innovación se basa en el principio de "hacer más con menos" y consiste en desarrollar soluciones efectivas, asequibles y sostenibles con un uso mínimo de recursos (Hossain, 2018). A diferencia de los modelos tradicionales de innovación que tienden a depender de inversiones elevadas y de una constante demanda de insumos, la innovación frugal busca optimizar los recursos disponibles mediante el ingenio, la eficiencia y la reutilización de tecnologías existentes (Fu et al., 2024; Hindocha et al., 2021).
Las empresas desempeñan un papel clave en la adopción y promoción de la innovación frugal (Iqbal et al., 2025; Natasha, 2025), ya que les permite mejorar su eficiencia operativa, reducir costos y generar valor compartido, al equilibrar los beneficios económicos con los impactos sociales y ambientales positivos (Borchardt et al., 2020; Wozniak & Wereda, 2023; Zhang et al., 2024). Además, el enfoque frugal resulta adecuado para abordar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) estipulados en la Agenda 2030 de la Organización de las Naciones Unidas, como el consumo y la producción responsables, la reducción de desigualdades y el fomento de un crecimiento económico inclusivo (Delgado, 2022). De manera que, cada vez más, la innovación frugal se está consolidando como una estrategia crucial de las empresas para que mantengan tanto su rentabilidad económica como su competitividad socioambiental.
En los últimos años, el interés por la innovación frugal ha crecido significativamente en países de ingresos medios y bajos, donde las restricciones económicas y las necesidades exigen soluciones sostenibles y adaptables (Albert, 2022; Baláz et al., 2023; De Marchi et al., 2022; Stöber et al., 2022; Weyrauch & Herstatt, 2017). Asimismo, este enfoque no se limita solo a las economías en desarrollo, las empresas en países industrializados están acogiendo la innovación frugal para responder a las regulaciones en materia de accesibilidad social, eficiencia energética e impacto ambiental (Natasha, 2025; Pineda-Escobar, 2025; Suárez et al., 2020). A pesar de su relevancia, en la literatura científica se observa que este campo se encuentra en una etapa emergente, en comparación con otros enfoques de innovación, lo que da lugar a contribuciones fragmentadas y dispersas (Dabic et al., 2022; De Marchi et al., 2022; Hindocha et al., 2021; Pineda-Escobar, 2025).
Hasta el momento, los estudios abarcan desde desarrollos tecnológicos hasta impactos sociales y ambientales, con una notable predominancia en el abordaje de casos y aplicaciones específicas (Escudero-Cipriani et al., 2024; Hindocha et al., 2021; Hossain et al., 2022). La falta de una visión integral del campo dificulta la formulación de marcos teórico-conceptuales y la generalización de sus principios en distintos sectores. Dado este panorama, surge la necesidad de hacer revisiones sistemáticas que permitan reunir y sintetizar el conocimiento disponible sobre la innovación frugal, identificando tanto las tendencias temáticas como las brechas de investigación que persisten (Agarwal & Brem, 2017; Albert, 2022; Pineda-Escobar, 2025; Pisoni et al., 2018).
El análisis de la producción científica sobre este tipo de innovación facilita una mejor comprensión de su evolución y ofrece lineamientos estratégicos para los investigadores, responsables de políticas públicas y directivos empresariales interesados en su implementación. Por tal razón, el presente artículo tiene como objetivo analizar el estado actual sobre la innovación frugal para identificar su producción científica, tendencias temáticas y aplicaciones en el contexto empresarial.
Marco teórico
Innovación en las empresas
En la actualidad, no basta con que las empresas sean competentes para mantenerse vigentes en el mercado; es ineludible generar valor diferenciado. Para ello, la innovación tiene un rol medular, ya que permite a las empresas adaptarse a las nuevas tendencias, reconfigurar sus estructuras organizacionales, optimizar sus procesos operativos y responder a las necesidades de los clientes con productos únicos (Baláz et al., 2023; Demuner et al., 2022; Ledi, 2024). Tradicionalmente, la innovación se ha tratado como un concepto centrado en la creación de valor económico a través de la tecnología y el mercado (Delgado, 2022). Desde el enfoque tecnológico, se prioriza el desarrollo de nuevos productos y procesos basados en los avances científicos y técnicos. Desde el enfoque mercadológico, la innovación busca identificar y satisfacer las necesidades de los consumidores para crear nuevas experiencias, así como captar y retener mercados (Nwachukwu & Vu, 2022).
Schumpeter (1934), como precursor del concepto de innovación, identificó cinco formatos de innovación: nuevos bienes, nuevos métodos de producción, nuevos mercados, nuevas fuentes de suministro y nuevas configuraciones organizacionales de la industria. Asimismo, introdujo la noción de destrucción creativa, que se refiere a nuevas combinaciones de recursos y capacidades que generan cambios disruptivos en los mercados y la economía, impulsando ciclos de renovación (Delgado, 2022). A partir de estas contribuciones, se identifican dos formas principales para entender la innovación: como resultado y como capacidad (León et al., 2023). En la primera, la innovación se observa en productos, servicios o soluciones que satisfacen las necesidades del mercado y generan ventajas competitivas (OECD & Eurostat, 2018). En la segunda, la innovación se concibe como una capacidad que permite asimilar, combinar y transformar los recursos para generar valor (Delgado et al., 2018).
Al considerar ambas formas, las empresas pueden aprovechar estratégicamente sus recursos para desarrollar capacidades de innovación que impacten en la mejora de sus productos y procesos, así como en un mayor desempeño organizacional (Baláz et al., 2023; Demuner et al., 2022). Además, en respuesta a la necesidad de mitigar problemas globales (como el cambio climático, la pobreza y la desigualdad social), la innovación incorpora otros propósitos que van más allá del crecimiento económico (Hernández et al., 2021). Ello da paso a innovaciones más alineadas con los ODS (por ejemplo, la innovación frugal, la innovación sostenible, la innovación responsable, entre otras), que buscan maximizar los beneficios empresariales con el menor impacto negativo posible (Moran et al., 2023). Por consiguiente, la innovación no solo se convierte en un medio para alcanzar el éxito empresarial, sino también en una herramienta clave para contribuir al bienestar social y ecológico, garantizando un desarrollo sostenible a largo plazo (Delgado, 2022; Martínez et al., 2024).
Frugalidad e innovación frugal
La frugalidad ofrece un marco valioso para promover un desarrollo más responsable e inclusivo. Desde su etimología, la palabra frugalidad proviene del latín frugalitas, que a su vez deriva de frugalis, un término vinculado con frux (fruto, producto de la tierra, valor o beneficio) y el florecimiento o aprovechamiento a largo plazo (Plomteux, 2024; Westacott, 2016). En la antigua Roma, la frugalidad fue una cualidad muy apreciada, ya que se asociaba con vivir con lo necesario, evitando el exceso y el despilfarro, especialmente en el consumo de alimentos y las actividades agrícolas (Gildenhard, 2020). Como concepto, la frugalidad se extendió al campo de la economía para explicar el comportamiento racional en el uso de los recursos financieros y materiales (Gildenhard, 2020).
Lastovicka et al. (1999) y Michaelis et al. (2020) conceptualizan la frugalidad como un estilo de vida que prioriza el uso racional de los recursos, desde su adquisición hasta su uso, conservación y regeneración. Por su parte, Suárez et al. (2020) conciben la frugalidad como un conjunto de comportamientos de consumo autorregulados que se exteriorizan en prácticas de compra disciplinada y restringida, así como en la utilización eficiente de productos disponibles. Entre sus manifestaciones se encuentran la búsqueda de productos de temporada, a precios reducidos, con mayor vida útil y mayores beneficios. Asimismo, incluyen prácticas de reutilización, reparación y reciclaje. Sin duda, la frugalidad constituye un principio que guía el consumo sostenible, al optimizar los recursos y minimizar el desperdicio.
En el ámbito empresarial, podría pensarse que la frugalidad es únicamente una práctica de ahorro en el uso de recursos; sin embargo, trasciende la mera reducción de costos y se configura como una filosofía orientada a maximizar el valor organizacional a partir de la limitación de recursos (Escudero-Cipriani et al., 2024; Hossain, 2021; Shahid et al., 2023). Las empresas buscan desarrollar productos a bajo costo sin comprometer la calidad, lo que a menudo se traduce en un uso más eficiente de materiales, energía y recursos naturales (Stöber et al., 2022). El pensamiento frugal también supone la eliminación de actividades o procesos que no agregan valor y que afectan la optimización (Albert, 2019; Hindocha et al., 2021). Entonces, también se promueve el cuidado de los recursos humanos e intangibles como el conocimiento y el tiempo.
La frugalidad no es sinónimo de escasez, sino de inteligencia en la gestión de los recursos, lo que a su vez implica un tipo de innovación. En la literatura se reporta un creciente interés en la innovación frugal (Dabic et al., 2022; D'Angelo & Magnusson, 2020; Hossain, 2021; Pineda-Escobar, 2025). Este tipo de innovación ha cobrado relevancia en entornos donde los recursos son insuficientes y es necesario atender con rapidez problemas económicos, sociales y ecológicos. Por su parte, las empresas recurren cada vez más a la innovación frugal, mediante el desarrollo de estrategias que les ayudan a promover prácticas más sostenibles y alcanzar un mayor crecimiento a largo plazo (Escudero-Cipriani et al., 2024; Hossain et al., 2022). Este enfoque permite a las empresas adaptarse a entornos desafiantes y fomenta la creación de bienes y servicios accesibles, eficientes y con menor impacto ambiental (Albert, 2022; Hossain, 2021). Así, la innovación frugal se consolida como una estrategia clave para mejorar la competitividad empresarial, mientras se responde a las crecientes demandas de sostenibilidad en el mercado global (Dost & Umrani, 2024).
La innovación frugal se distingue por enfocarse en el desarrollo de soluciones sencillas, asequibles y de alto rendimiento para usuarios desatendidos en entornos con recursos limitados (Dabic et al., 2022; Hindocha et al., 2021; Hossain, 2020). Por ende, la innovación puede materializarse en bienes, servicios, procesos y modelos diseñados bajo restricciones monetarias, materiales, tecnológicas, humanas o de otro tipo. Como resultado, estas soluciones suelen ser significativamente menos costosas que las alternativas disponibles en el mercado (cuando existen) y presentan la calidad suficiente para satisfacer las necesidades esenciales de los clientes que, de otro modo, no tendrían acceso (Hossain et al., 2016).
En términos conceptuales, la innovación frugal tiene similitudes con otros tipos de innovación que buscan soluciones eficientes con recursos limitados (tabla 1). Esta diversidad de enfoques no es una cuestión meramente taxonómica, ya que implica distintas lógicas de acción, formas de organización y criterios de éxito. Ignorar estas diferencias puede conducir a estrategias empresariales y resultados incipientes. Por ello, los estudios y las aplicaciones deben considerar los matices, tensiones y fronteras entre estos enfoques para garantizar su adecuada adopción.
Tabla 1
Innovaciones basadas en la limitación de recursos
[i]Fuente: elaboración propia con base en Brem y Wolfram (2014), Dabic et al. (2022), Delgado (2025), D'Angelo y Magnusson (2020) y Hossain (2018).
Algunas innovaciones son idóneas cuando las condiciones son extremas (basada en restricciones), se busca la rapidez (jugaad) o es necesario garantizar soluciones a gran escala (catalítica). En cambio, otras se fundamentan en valores como la justicia social y la autosuficiencia (gandhiana), priorizan las necesidades de las comunidades marginadas (grassroots) o rescata conocimientos ancestrales para solventar problemas actuales (indígena) (véase tabla 1). No obstante, la innovación frugal se distingue por ser un enfoque más general, versátil y aplicable en comparación con las otras formas de innovación, ya que puede adaptarse a múltiples sectores y escalas de negocio. Además, favorece la expansión de mercados y la competitividad empresarial, al combinarse con otros tipos de innovación (Brem & Wolfram, 2014; Dabic et al., 2022; Delgado, 2025; D'Angelo & Magnusson, 2020; Hossain, 2018).
Metodología
Se optó por una investigación bibliométrica, por su idoneidad para evaluar la productividad, el impacto y la estructura del conocimiento sobre un objeto de estudio mediante técnicas cuantitativas (Mukherjee et al., 2022; Öztürk et al., 2024). La investigación bibliométrica es una variante de la revisión sistemática de literatura, cuyo propósito es proporcionar una visión general del estado científico de un tema, examinar tendencias emergentes, identificar lagunas del conocimiento y derivar nuevas líneas de pesquisa (Donthu et al., 2021). Para ello, este enfoque se basa en la aplicación sistemática de procesos de búsqueda, selección e inclusión de literatura científica, así como en el uso de indicadores bibliométricos como el número de publicaciones, las citas y la colaboración entre autores, instituciones y países (Donthu et al., 2021; Mukherjee et al., 2022).
A partir de las recomendaciones de Donthu et al. (2021) y Öztürk et al. (2024), la investigación se diseñó en cuatro etapas: a) definición del objetivo, b) recolección de datos, c) análisis y visualización de los resultados y d) interpretación de los resultados. En la primera etapa, el objetivo planteado fue analizar el estado actual sobre la innovación frugal para identificar su producción científica, tendencias temáticas y aplicaciones en el contexto empresarial. Además, se incluyeron las siguientes preguntas guía: ¿cómo ha evolucionado la producción científica sobre el tema? ¿Cuáles son los países, instituciones, autores y revistas más influyentes? ¿Cuáles son los artículos más citados? ¿Cuáles son las principales tendencias temáticas? ¿Han surgido nuevas áreas de interés en los últimos años? ¿Cuáles son las principales categorías investi-gativas y su relación con los ODS? ¿Cómo se estructura el conocimiento en este campo? ¿Qué documentos han sido clave en la consolidación y expansión del tema? ¿Existen oportunidades para futuras investigaciones basadas en los hallazgos del análisis bibliométrico?
En la etapa de recolección de datos, se seleccionó la base de datos Web of Science (WoS), debido a su amplia cobertura geográfica, la calidad de sus revistas indexadas y el rigor en la curación de contenidos. En particular, se consideraron documentos incluidos en los índices: Science Citation Index Expanded (SCI-EXPANDED), Social Sciences Citation Index (SSCI), Arts & Humanities Citation Index (A&HCI) y Emerging Sources Citation Index (ESCI). La búsqueda de documentos se realizó el 6 de febrero de 2025. No se aplicaron restricciones en cuanto al idioma ni al tipo de acceso a los documentos.
Como se observa en la figura 1, la búsqueda inicial utilizó la palabra clave frugal innovation en la opción "todos los campos" de la base de datos, y así se obtuvieron un total de 579 documentos publicados entre 2011 y 2025. Para mejorar la precisión de los resultados, se refinaron los criterios de búsqueda, limitándolos a título, resumen y palabras clave, además de excluir el año 2025 por la falta de registros completos, lo que resultó en 528 documentos. Con el fin de garantizar la calidad del análisis bibliométrico, se aplicó un filtro adicional, considerando únicamente artículos empíricos y de revisión. La exclusión de otros tipos de documentos -como actas de congresos, cartas al editor, opiniones, libros, capítulos de libros y reseñas- permitió reducir la heterogeneidad y los sesgos en la interpretación. Tras este proceso, la muestra se redujo a 435 artículos. Dado el interés en el contexto empresarial, se usó un segundo filtro con términos como firm, business, company, enterprise, corporation, organization y organisation en todos los campos, a partir de los cual quedaron 279 artículos. Sin embargo, esta búsqueda no garantizaba que los documentos trataran explícitamente la innovación frugal en empresas, por lo que se restringió nuevamente a título, resumen y palabras clave, para un resultado de 193 artículos (70.1 % empíricos y 29.9 % revisiones) seleccionados para la muestra final. Antes del análisis, se verificó que los registros estuvieran completos y que no existieran duplicidades.
En la etapa de análisis y visualización de los resultados se utilizaron dos softwares: CiteSpace y Tree of Science. El primero se empleó por su capacidad para mapear redes de citación y clústeres temáticos, ya que facilita la identificación de la dinámica del tema a través del tiempo y las fronteras de investigación (Chen, 2017). El segundo permitió clasificar la literatura científica en función de su relevancia y cocitaciones, así como estructurar la jerarquía del conocimiento. La clasificación tomó como referencia la metáfora de un árbol: raíces (investigaciones que establecen las bases del campo), tronco (investigaciones que dan estructura al conocimiento) y hojas (investigaciones más actuales y emergentes) (Zuluaga et al., 2022). La cuarta etapa del estudio bibliométrico consistió en la interpretación de los hallazgos a partir del análisis cuantitativo de la producción científica.
Resultados
Producción científica anual
La producción científica sobre el tema ha evolucionado de ser un concepto emergente a constituirse como un área de investigación en expansión. A partir del análisis temporal, se identificaron tres periodos. El primero, denominado fase exploratoria (de 2011 a 2017), representa un 8.29 % de la producción total. Como se aprecia en la figura 2, el primer registro corresponde a 2011 y marca el inicio de su desarrollo como objeto de investigación. Asimismo, el número de publicaciones por año se mantuvo muy bajo (entre uno y cinco artículos) y predominaban las contribuciones teóricas y estudios de caso. Por su parte, el segundo periodo concentró el 9.84 % de la producción total y se etiquetó como inicios del incremento gradual (2018-2019). En esos años se observó un ligero aumento en el interés académico, el cual puede atribuirse a la atención que se le dio a la innovación frugal como estrategia potencial para mejorar la competitividad y sostenibilidad de las empresas, particularmente en mercados emergentes.
El tercer periodo se caracterizó por la expansión (2020-2024) y representó el 81.86 % de las publicaciones. Este aumento acelerado coincidió con el impacto de la pandemia de covid-19, el cual obligó a las empresas a desarrollar estrategias innovadoras con recursos limitados. Esta crisis sanitaria también puso de manifiesto la importancia de optar por modelos de negocio más resilientes, lo que puede explicar el incremento de las investigaciones sobre frugalidad, sostenibilidad y transformación digital. Por otro lado, la relativa estabilidad en la producción científica durante el periodo 2022-2024 sugiere que la innovación frugal ha alcanzado cierto grado de desarrollo, lo que abre nuevas oportunidades para su aplicación en sectores específicos o en contextos regionales diferenciados.
Países y colaboración
Un total de 58 países participaron en la producción científica. En la tabla 2 se presenta el ranking de los países con mayor número de contribuciones. Como se observa, Inglaterra encabeza la lista, con el 17.09 % de artículos; su liderazgo puede atribuirse al respaldo de universidades reconocidas y centros de investigación que han promovido el estudio de estrategias frugales en el ámbito empresarial. En segundo lugar, Alemania y Países Bajos empatan con el 11.91 % de los artículos. Estos países se caracterizan por poseer redes y ecosistemas de innovación muy consolidados y porque les dan mayor posibilidad de incluir prácticas frugales y de economía circular en la industria. El tercer lugar está ocupado por China, con el 11.39 % de los artículos, lo cual refleja su interés en la optimización de costos y la eficiencia operativa de los sectores estratégicos.
Tabla 2
Ranking de países por número de artículos
En la red de colaboración científica entre países (figura 3) se visualiza una mayor presencia de naciones europeas y asiáticas; mientras que la participación de países americanos es incipiente. Estados Unidos de América, Brasil y México presentan una escasa contribución a la red de publicaciones. Esto sugiere que la investigación en innovación frugal aún no ha sido ampliamente explorada en otras regiones de América Latina. La disparidad geográfica representa una oportunidad para expandir el conocimiento en países de Centro y Sudamérica. En estas naciones, la innovación frugal puede desempeñar un papel medular en la sostenibilidad empresarial, al apoyar la generación de productos y modelos de negocio adaptativos.
Instituciones y colaboración
El análisis revela la participación de 360 instituciones de afiliación de los autores. La tabla 3 presenta las universidades y centros de investigación con mayor número de publicaciones, aparte de proporcionar una visión sobre la distribución institucional del conocimiento y los polos de investigación más influyentes. El liderazgo de la Qatar University (6.21 % del total) puede estar asociado a las condiciones económicas de la región, así como a la alta dependencia de los recursos no renovables y a la necesidad de desarrollar soluciones sostenibles frente a los problemas ambientales. En segunda posición se encuentran Delft University of Technology y Erasmus University Rotterdam de los Países Bajos, las cuales son reconocidas por su desarrollo tecnológico en materia ambiental. En tercer lugar se ubican la Universidade de São Paulo (Brasil) y la University of Stuttgart (Alemania). La presencia de la Universidade de São Paulo en el ranking evidencia su liderazgo en América Latina, especialmente en los temas de desarrollo sostenible, emprendimiento verde y economía social. Por otro lado, la University of Stuttgart mantiene su tradición en las áreas de innovación e ingeniería industrial.
Tabla 3
Ranking de instituciones por número de artículos
Como se aprecia en la figura 4, Qatar University tiene una posición central y posee el nodo más grande en la colaboración institucional. Además, algunas universidades europeas, como Aalto University (Finlandia), University of Stuttgart (Alemania) y University of Southern Denmark (Dinamarca), presentan vínculos importantes. Por su parte, la Universidade de São Paulo (Brasil) y la Lahore University of Management Sciences (Pakistán) muestran interacciones con centros de investigación de otras regiones, lo que evidencia una tendencia hacia la internacionalización en el estudio de la innovación frugal. A pesar de que la colaboración global está en expansión, se identifican oportunidades para fortalecer la presencia de instituciones de países en desarrollo, concretamente en América Latina y África, donde la innovación frugal podría ser clave para enfrentar los desafíos en materia de sostenibilidad.
Revistas científicas y cocitación
Se identificaron 111 revistas científicas en las que se ha publicado sobre el tema. Sin embargo, nueve revistas destacan en el ranking, al contar con cuatro o más artículos. Como se observa en la tabla 4, Sustainability lidera con el 8.08 % de los artículos, lo que sugiere que la sostenibilidad es un eje clave en la innovación frugal dentro del contexto empresarial. En segundo lugar, aparece la revista IEEE Transactions on Engineering Management, con el 5.18 % de artículos, lo que evidencia una orientación hacia la ingeniería. En la tercera posición aparecen las revistas International Journal of Technology Management y Journal of Cleaner Production, cada una con el 4.14 % de los artículos. Su enfoque y alcance refuerzan el vínculo entre la innovación frugal y la producción sosteni-ble, lo que concuerda con la creciente atención hacia modelos de negocio más eficientes y responsables con el entorno ambiental.
Tabla 4
Ranking de revistas por número de artículos
El mapa de cocitación confirma que la literatura sobre innovación frugal está influenciada por revistas en sostenibilidad, ingeniería y gestión. En la figura 5 se aprecia que Technovation, Journal of Cleaner Production y Technological Forecasting and Social Change aparecen como nodos grandes y fuertemente conectados, lo que indica que son referencias clave en la literatura. Otros nodos relevantes corresponden a las revistas Strategic Management Journal y Harvard Business Review y evidencian un fuerte vínculo del tema con la gestión estratégica y los negocios. Asimismo, Sustainability es una de las revistas más citadas, lo que coincide con su alta producción de artículos.
Autores y coautoría
El análisis identificó la participación de 507 autores. Como se muestra en la tabla 5, Mokter Hossain se posiciona como el investigador con mayor volumen de publicaciones (7.25 % del total) y autores como Alexander Brem y Oliver Gassmann destacan por su impacto en términos de citas e índice H, lo cual muestra la relevancia y el alcance de sus contribuciones dentro del campo.
Tabla 5
Ranking de autores por número de artículos
Respecto a la red de colaboración entre científicos (figura 6). Nuevamente, Hossain se distingue al aparecer como un nodo central; mientras que Brem y Agarwal conforman otros núcleos, que evidencian las aristas teóricas y conceptuales. Otros nodos clave los conforman Levänen, Hyvärinen, Keskinen y Bhatti, quienes han desarrollado un trabajo colegiado notable. Por su parte, Basu, Khilji y Bhatti se encuentran entre los primeros autores en establecer trabajos colaborativos. No obstante, Hossain y Brem sobresalen por ser pioneros y mantener una producción vigente, lo que reafirma su influencia en la consolidación científica de la innovación frugal. Finalmente, se observa que Anwar, Shahid, Muhammad, Bennett y Alamino se encuentran entre los investigadores más recientes en el abordaje del tema.
Artículos más citados y cocitación
Con base en el número de citas registradas en la WoS Core Collection (tabla 6), sobresale el artículo de Zeschky et al. (2011), el cual se ha consolidado como una referencia fundamental. Este trabajo se centra en el análisis de la innovación frugal en mercados emergentes y en la necesidad de desarrollar soluciones accesibles y eficientes. Otros artículos en el ranking son los de Bocken y Short (2016) y Rosca et al. (2017), en los que se explora la relación entre modelos de negocio sostenibles, estrategias de valor compartido e innovación frugal. Por otro lado, los artículos de Hossain (2018) y Howell et al. (2018) destacan al sistematizar el concepto de innovación frugal y proponer un marco teórico que, hasta la fecha, ha sido ampliamente adoptado en las investigaciones.
Tabla 6
Ranking de artículos por número de citas
En cuanto al mapa de cocitaciones (figura 7), se aprecia que los artículos de Zeschky et al. (2011) y Hossain (2018) dominan la red, lo que sugiere que estos trabajos han servido como referentes teóricos clave para la evolución del campo. Además, se identifican cuatro principales grupos de cocitación: a) Hossain con Zeschky, Radjoun y Pansera, enfocados en los mercados emergentes; b) Zeschky con Hossain, Brem y Rao, centrados en las estrategias empresariales; c) Rosca con Tiwari y Brem, que analizan la conexión entre frugalidad, sostenibilidad y modelos de negocios, y d) Agarwal con Pisoni y Winterhalters, que abordan la adopción de la innovación frugal en la industria y su impacto en la competitividad.
Categorías, áreas investigativas y relación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible
Las categorías de la Web of Science (WoS) representan las disciplinas en las que se indexan los artículos. Como se muestra en la tabla 7, las categorías predominantes son gestión (45.59 %) y negocios (33.16 %), lo que confirma que la innovación frugal es un tema central en los estudios sobre administración, estrategia empresarial y modelos de negocio sostenibles. Otras categorías son ciencia, tecnología y sostenibilidad verde (16.06 %); ciencias ambientales (15.54 %), e ingeniería industrial (10.88 %), y ello refleja la intersección de la innovación frugal con la economía circular, el diseño de productos y los procesos tecnológicos. Además, las principales áreas de investigación identificadas refuerzan la transversalidad del tema. Por ejemplo, en su conjunto, las áreas de negocios económicos (62.69 %), ingeniería (21.24 %) y ciencia y tecnología (19.68 %) muestran que la mayoría de los estudios están orientados a la gestión empresarial, la optimización de recursos en los mercados emergentes y las soluciones tecnológicas eficientes y de bajo costo.
Tabla 7
Ranking de categorías, áreas de investigación y relación con los QDS
La innovación frugal presenta una fuerte alineación con los ODS, lo que destaca su impacto social y ambiental. En su mayoría, los artículos se asocian con "industria, innovación e infraestructura" (80.31 %), lo que pone en evidencia que la innovación frugal es clave para el desarrollo de infraestructuras sostenibles, el fomento de la industrialización inclusiva y el acceso equitativo a la tecnología. Otros objetivos son "fin de la pobreza" (8.80 %) e "igualdad de género" (7.25 %), donde resalta el papel de la innovación frugal para reducir las brechas económicas a través del acceso a soluciones asequibles en salud, educación y bienes de consumo esenciales, así como en el fomento de la inclusión, la justicia y el empoderamiento de los grupos vulnerables.
Clústeres y evolución temática
En la figura 8, los nodos representan términos clave en la investigación sobre innovación frugal; mientras que los enlaces muestran su relación y coocurrencia en el tiempo. Como se aprecia, el nodo (de la izquierda) de "innovación frugal", "mercados emergentes" y "estrategia" es el más grande y central. Este nodo está conectado con los términos registro contextual local, innovación responsable y sostenibilidad, lo que visibiliza un eje centrado en las prácticas de conservación del ambiente, el impacto económico y el desempeño organizacional.
En el mapa se identificaron once líneas de investigación emergente (listado del lado derecho). Entre ellas, destacan las cuatro primeras por su relevancia: "sustentabilidad frugal", "innovación responsable", "contexto local de la base de la pirámide" e "innovación inversa", las cuales se relacionan con el impacto ético y sostenible de la innovación frugal, así como la adaptación local en el desarrollo de productos y el flujo de innovaciones que van de mercados emergentes hacia mercados desarrollados.
En cuanto a la trayectoria temporal, de los años 2011 a 2015, se observa que la investigación se ha orientado al desarrollo de nuevos productos y a la innovación inversa, explorando cómo los mercados emergentes pueden generar innovaciones asequibles y funcionales en contextos industriales. En el periodo de 2016 a 2019, hay interés en la asimilación de conocimientos y recursos externos, lo que refleja el papel del aprendizaje organizacional, la gestión de los intangibles, la creación de valor y la colaboración en los procesos de innovación frugal. Además, el tópico de innovación responsable indica una preocupación por la sostenibilidad y el comportamiento ético de las empresas. En el último periodo de 2020 a 2024, los trabajos se vinculan con la inteligencia artificial, el desempeño organizacional y la explotación de las innovaciones, mostrando que los intereses basados en la competitividad empresarial siguen prevaleciendo.
Estructura del conocimiento
Para profundizar en la estructura del conocimiento, se analizaron 16 324 referencias utilizadas en los 193 artículos incluidos en el estudio bibliométrico. La figura 9 muestra el mapa de cocitación, en el que los nodos representan referencias bibliográficas y su tamaño indica la frecuencia con la que fueron citadas en los artículos. Los enlaces entre nodos reflejan relaciones de cocitación, es decir, la frecuencia con la que dos documentos son citados juntos, lo que permite identificar los estudios más influyentes en la evolución del campo. En este sentido, los documentos de Hossain, Zeschky, Pisoni, Rosca, Agarwal y Brem son los más influyentes, particularmente por sus aportaciones a la teoría de la innovación frugal, los modelos de negocio y las estrategias organizacionales.
El análisis del mapa de referencias confirma que el tema ha experimentado una evolución significativa, ya que inicialmente el concepto tenía un enfoque teórico, basado en el estudio de su definición y sus diferencias con otros tipos de innovación; pero, con el tiempo, la investigación se ha orientado hacia una perspectiva más práctica, analizando cómo las organizaciones implementan la innovación frugal en sus modelos de negocio, procesos operativos y estrategias de mercado.
Se generó un árbol de la ciencia con el software Tree of Science. De las 16 324 referencias, se rastrearon 90 documentos clave según su coocurrencia. Como se observa en la figura 10, los temas centrales de los "documentos raíz" son la innovación frugal, los fundamentos de la racionalidad, la limitación de recursos y las economías emergentes, con lo cual se hacen evidentes las bases teóricas, conceptuales y metodológicas. En cuanto a los "documentos tronco", las investigaciones dan cuenta de aspectos como los modelos de negocios, la cadena de suministro y los patrones de difusión de las innovaciones. Además, se observa un enfoque conceptual y exploratorio, aunque con vías hacia un fin más práctico, en el que se incluyen las estrategias de mercado y la cocreación de valor. Por último, en los "documentos hoja", se identificaron los temas emergentes: innovación jugaad, hackeo frugal, biomímesis frugal, inteligencia artificial y el rol de tecnologías digitales en la optimización de soluciones, las estrategias colaborativas (crowdsourcing) y el capital relacional. Estos resultados recalcan la importancia de las redes de innovación abierta, así como el impacto de la innovación frugal en los ODS, con énfasis en la inclusión social y el acceso equitativo a la tecnología.
Discusión
Los hallazgos bibliométricos revelan los esfuerzos científicos por estudiar la innovación frugal en el contexto empresarial. El trabajo de Zeschky et al. (2011) se mantiene como la referencia más citada. Por su parte, Hossain es el investigador más productivo y el nodo más relevante en las redes de colaboración; mientras que autores como Brem y Gassmann presentan mayor impacto científico. Qatar University se posiciona como la institución líder y el nodo central de colaboración global. La revista Sustainability lidera en volumen de producción; mientras que Technovation y Journal of Cleaner Production se consolidan como fuentes clave. Estos resultados evidencian un patrón recurrente en el desarrollo científico, en el que la producción del conocimiento y los canales de difusión se concentran en los epicentros académicos tradicionales.
Esta estructura académica no constituye una barrera, sino un reto para que los investigadores en contextos locales influyan en las nuevas contribuciones en torno a la innovación frugal. En especial, porque la innovación frugal ha comenzado a consolidarse como una estrategia transversalmente pertinente tanto para empresas en países en desarrollo como en economías avanzadas. Es posible identificar un conjunto de rutas de investigación que permiten comprender sus alcances, al tiempo que evidencian tensiones teóricas, conceptuales y metodológicas. Estas son:
Modelos de negocio. Esta constituye una de las líneas más consolidadas, al estar presente en los artículos pioneros y con mayor número de citas, así como en la temática de las revistas y en las categorías de indexación. La línea se enfoca en la propuesta de modelos de negocio capaces de aprovechar eficientemente los recursos, generar productos con valor agregado y adaptarse a crisis económicas, políticas y ambientales (Hossain, 2021; Ledi, 2024; Natasha, 2025; Rosca et al., 2017). Con ello, es necesario incorporar métricas integrales que permitan evaluar la adopción, la escalabilidad y el impacto económico, social y ambiental de los modelos de negocio. El diseño y la puesta a prueba de estos modelos podrían favorecer su implementación y difusión en empresas de distintos tamaños y con diferentes niveles de disponibilidad de recursos (Albert, 2022; Stöber et al., 2022; Wo zniak & Wereda, 2023).
Sostenibilidad. Esta línea es la más amplia, ya que la frugalidad está estrechamente relacionada con el uso sostenible de los recursos. Los patrones temáticos subrayan la capacidad de la innovación frugal para generar ingresos y mantener la competitividad de las empresas, en tanto se abona a las metas sociales y ambientales (Michaelis et al., 2020; Shahid et al., 2023; Zhang et al., 2024). Esto se ve reflejado cuando la frugalidad se intercepta en los temas de economía circular, diseño de productos responsables y optimización de procesos (Suárez et al., 2020). No obstante, es necesario profundizar si las empresas se guían por intereses éticos genuinos o solo por prácticas de apariencia para mantener una reputación corporativa.
Por otro lado, en las investigaciones predomina el vínculo entre la innovación frugal y el ODS 9, "Industria, innovación e infraestructura". Aunque este énfasis en los estudios es lógico y comprensible, es necesario visibilizar la contribución a otros ODS, como "fin de la pobreza", "salud y bienestar", "reducción de las desigualdades" y "producción y consumo sostenibles". Para ello, resulta pertinente reorientar el foco investigativo desde una visión funcionalista hacia una perspectiva más crítica, que permita desentrañar las condiciones sociales, políticas y económicas que posibilitan o inhiben el desarrollo de innovaciones frugales (Hossain, 2018; Weyrauch & Herstatt, 2017). En particular, esto cobra relevancia dado que se observa que la innovación frugal puede constituirse como un eje rector en las futuras políticas públicas del sector empresarial y social (Albert, 2022; Iqbal et al., 2025; Shahid et al., 2023; Stöber et al., 2022).
Aunado a esto, el aspecto social de la frugalidad ha sido escasamente explorado (Albert, 2022; De Marchi et al., 2017), por lo que se espera que las investigaciones futuras generen conocimientos en torno a las bases de una economía frugal sustentada en principios de soberanía, equidad y bienestar. Esto implica cuestionar el valor de las innovaciones en términos de suficiencia comunitaria y regeneración de los tejidos sociales. Por lo tanto, las investigaciones futuras deberán indagar cómo la frugalidad, cuando se cocrea con las personas (trabajadores, clientes, comunidades locales, proveedores y otros actores), puede operar como una herramienta de cohesión y bienestar.
Avances tecnológicos. Una tendencia reciente es el uso de tecnologías. Por ejemplo, la inteligencia artificial, la automatización y la digitalización pueden promover una mayor escalabilidad y beneficios asociados a la frugalidad. Sin embargo, con ello existe el riesgo de perder el enfoque en la inclusión social (Fu et al., 2024; Hossain, 2021).
Se sugiere no solo prestar atención a cómo integrar estas tecnologías, sino también a los valores que las orientan, a quién están dirigidas y a sus implicaciones éticas, con el fin de garantizar que la innovación frugal continúe siendo un motor de desarrollo en comunidades vulnerables.
Por otro lado, el hacking frugal, la biomímesis y la innovación jugaad se posicionan como líneas emergentes en la investigación tecnológica. Sin duda, estos enfoques amplían el conocimiento sobre cómo innovar con recursos limitados.
Colaboración entre actores. La innovación frugal depende cada vez más del capital relacional y del desarrollo de redes y estrategias con los grupos de interés. Por ejemplo, los estudios de vanguardia, ubicados en el árbol de la ciencia, resaltan el papel de herramientas como el crowdsourcing y las redes de innovación abierta para optimizar soluciones con recursos limitados. En el análisis de evolución temática se identificó una tendencia en torno a la asimilación de conocimientos, el uso de recursos externos, el aprendizaje organizacional y la gestión de activos intangibles.
En este sentido, las empresas necesitan asimilar conocimientos externos para innovar con recursos limitados (Fue et al., 2024; Iqbal et al., 2025). Esto representa un reto, especialmente para las micro- y pequeñas empresas, que tienden a basarse en modelos de gestión tradicionales y con baja flexibilidad organizacional. Por ello, la investigación podría centrarse en los facilitadores y obstáculos que enfrentan las empresas en contextos vulnerables para desarrollar innovaciones frugales (Zhang et al., 2024). Asimismo, resulta pertinente analizar cómo la vulnerabilidad asociada a la limitación de recursos puede constituirse como un mecanismo que propicie la capacidad frugal.
Oportunidades geográficas. La producción científica en innovación frugal está dominada principalmente por países de Europa y Asia, con Inglaterra a la cabeza. En contraste, América Latina tiene una presencia todavía muy limitada, tanto en número de estudios como en participación institucional. Esta baja representación no solo reduce la visibilidad de la región, sino que también deja fuera muchas de sus particularidades, lo que termina ofreciendo una visión incompleta del fenómeno.
En la práctica, esto se refleja en que muchas empresas latinoamericanas continúan operando bajo esquemas tradicionales, donde predominan modelos de consumo de corta duración y una fuerte dependencia tecnológica externa. Estas dinámicas no solo son poco sostenibles, sino que plantean cuestionamientos éticos sobre la forma en que se producen y consumen los recursos.
Este escenario también abre una ventana de oportunidad. Impulsar la innovación frugal en la región podría ayudar a transformar estos modelos hacia opciones más accesibles, adaptadas al contexto y con mayor capacidad de respuesta ante las crisis. Para lograrlo, es clave la participación conjunta del sector público y la academia, a través de políticas, incentivos y programas de formación que acerquen estas prácticas a emprendedores y pequeñas empresas (Dost & Umrani, 2024; Pisoni et al., 2018; Zhang et al., 2024).
Conclusión
La investigación sobre innovación frugal se encuentra en un estado de desarrollo y requiere mayores esfuerzos académicos y empresariales para su expansión. A través del análisis bibliométrico, se observó un crecimiento significativo de la producción científica a partir de 2020, el cual puede obedecer a las presiones constantes del entorno empresarial. Asimismo, se observa que la innovación frugal está estrechamente ligada con la sostenibilidad de las empresas, por sentar sus bases en el uso mínimo y el cero desperdicio de recursos, aunque sus beneficios todavía son debatibles, dado que la evidencia empírica no es concluyente y persiste la necesidad de reforzar el compromiso de los tomadores de decisiones para transitar hacia culturas organizacionales basadas en la gestión responsable de los recursos.
En esta línea, los resultados tienen implicaciones para la administración empresarial. La primera implicación consiste en asumir la frugalidad como una competencia gerencial avanzada para equilibrar la rentabilidad económica con los impactos sociales y ambientales.
Esto involucra reconfigurar los procesos de innovación y priorizar la asimilación creativa de los recursos por encima de la inversión en desarrollos de alta complejidad tecnológica. Una segunda implicación es que la innovación frugal abre la puerta para atender nuevos segmentos de clientes que tradicionalmente no han sido considerados, lo que representa una oportunidad de crecimiento y de retribución social. Al hacerlo, las empresas pueden democratizar el acceso a productos y establecer una ventaja competitiva difícil de replicar por otras, cuyas estructuras de operación continúan siendo rígidas. La última implicación lleva a pensar que no basta con simplemente implementar este tipo de innovaciones, también es necesario evaluar sus resultados con otros criterios como el uso eficiente de los recursos, la capacidad de adaptación y el acceso que generan estas soluciones para distintos grupos de consumidores; en lugar de centrarse solo en las ganancias de corto plazo.
Por otro lado, las evidencias empíricas tienen aplicaciones en contextos muy específicos, lo que dificulta la generalización de los hallazgos a diferentes sectores. En particular, hay una escasa participación de América Latina en el avance científico, situación que merma la comprensión sobre cómo se manifiesta la frugalidad y cuáles son sus beneficios. Por lo tanto, se recomienda emprender estudios con enfoques metodológicos que permitan evaluar el impacto de la innovación frugal en función del contexto social y geopolítico de las empresas. La adopción de estos enfoques ampliará el cuerpo de conocimiento existente y proporcionará más elementos para la formulación de acciones y políticas públicas orientadas a fomentar ecosistemas de innovación frugal.
Es primordial reconocer las limitaciones de este trabajo. El estudio se basó en una investigación bibliométrica sustentada en procesos sistemáticos. Aunque esta vía metodológica fue útil para cumplir con el objetivo, al priorizar los criterios cuantitativos y descriptivos de la producción científica, no se realizó un análisis profundo de los aspectos teóricos y conceptuales. Por consiguiente, se recomienda cautela en la interpretación de los resultados. Para dar atención a estas carencias, las nuevas propuestas pueden optar por revisiones críticas de la literatura y el análisis de contenido cualitativo.
Otra limitación fue el uso único de la fuente de datos. Esto supuso excluir los estudios de revistas no indexadas en la WoS, por lo cual la comprensión espacial del fenómeno fue muy restrictiva. Asimismo, se excluyó la literatura gris (informes técnicos, tesis, documentos institucionales, entre otros). Se debe considerar que el abordaje de la innovación frugal, con frecuencia, se expresa en las prácticas locales y no necesariamente en los canales académicos tradicionales. Esta omisión empobrece el panorama e invisibiliza formas de creación de valor arraigadas en contextos de vulnerabilidad estructural, especialmente en las economías locales de Latinoamérica. Estos hechos de fragmentación epistémica ponen de manifiesto la necesidad de ampliar los criterios metodológicos, a fin de que en estudios futuros se incorporen contribuciones y saberes periféricos que permitan precisar los resultados.