Introducción
La sostenibilidad es una de las principales preocupaciones en el ámbito organizacional en todo el mundo (Chauhan & Singh, 2016; Contreras-Pacheco et al., 2020) y los servicios de atención sanitaria no son ajenos a esta cuestión (Bran-Piedrahíta et al., 2020). En los últimos años se ha venido fomentando una transición hacia sistemas sanitarios ambiental, económica y socialmente viables (Pereno & Eriksson, 2020), gracias a factores como el cambio en patrones demográficos, el envejecimiento de la población, la contaminación ambiental, el exceso de ocupación, la falta de disponibilidad, el aumento de las necesidades médicas no satisfechas y el aumento de los costes sanitarios que han provocado graves interrupciones en la prestación de servicios de salud (Azadi et al., 2023; Janssen & Moors, 2013; Singh, 2019).
El término sostenibilidad hace referencia al desarrollo que permite satisfacer las necesidades actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas (Brundtland, 1987); por lo tanto, los sistemas de salud se enfrentan al establecimiento de un equilibrio adecuado entre la demanda de atención, la capacidad de prestarla, el control de gastos y la garantía del sostenimiento global de todo el sistema (Aquino et al., 2018). En comparación con industrias como la minera o la agricultura, la atención sanitaria no suele considerarse letal para el medio ambiente; sin embargo, el sector ha empezado a enfrentar diferentes presiones para mejorar su desempeño ecológico y su eficiencia operativa, prestando servicios de alta calidad al menor costo posible (Zhu et al., 2018). En palabras de Ryan-Fogarty et al. (2016), esto se ha logrado, por ejemplo, con la implementación de la construcción ecológica, la gestión de residuos y energía, y el diseño de productos.
Desde una perspectiva conceptual, la sostenibilidad en las organizaciones de servicios de salud se articula con enfoques clásicos de la gestión, particularmente aquellos que integran el desempeño económico, social y ambiental como parte de la estrategia organizacional. En este sentido, la literatura ha destacado el papel de la gestión de stakeholders y del capital organizacional en la transición hacia modelos sanitarios sostenibles (Cavicchi & Vagnoni, 2017; Hussain et al., 2018), así como la importancia de las capacidades gerenciales, las políticas públicas y los mecanismos de gobernanza para sostener dichas transformaciones en el tiempo (Gelderman et al., 2017; Pereno & Eriksson, 2020).
Por otra parte, tomando en consideración que la sostenibilidad social se ocupa del lado humano de la sostenibilidad (Hussain et al., 2018), los sistemas de atención sanitaria se convierten en puntos focales para la gestión gubernamental tanto en países desarrollados como en desarrollo, para proporcionar la equidad y los servicios de salud que promueven el bienestar de las personas en el corto, mediano y largo plazo, constituyendo uno de los sectores de servicios más grandes y con mayor crecimiento en los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (Weisz et al., 2020).
Con el objetivo de identificar el estado de la investigación sobre sostenibilidad en el sector sanitario desde la perspectiva del management, el artículo desarrolla una revisión de la literatura utilizando herramientas bibliométricas y análisis cualitativo, con los cuales se obtiene una visión integral de la producción científica del campo, se establecen líneas temáticas y se descubren oportunidades para futuros estudios. El documento se divide en cinco secciones, partiendo de la presente introducción, continuando con la descripción del proceso metodológico utilizado, seguido de la exposición de resultados y culminando con los apartados de discusión y conclusiones. A diferencia de otros estudios bibliométricos de alcance general, este trabajo integra indicadores cienciométricos con un análisis cualitativo reciente, focalizado en la sostenibilidad de empresas de servicios de atención sanitaria desde una perspectiva administrativa y estratégica.
Metodología
Para el desarrollo de la investigación se utilizó bibliometría y un análisis temático cualitativo. Este es un método mixto que emplea técnicas cuantitativas y cualitativas para identificar, seleccionar, reunir, clasificar y resumir grandes cantidades de información textual, con el fin de establecer indicadores específicos (Chersan & Mironiuc, 2016; Maldonado et al., 2024; Montoya Peláez & Aguirre-Álvarez, 2024; Neme-Chaves & López-Rodríguez, 2021; Suárez-Amaya et al., 2024), proporcionar una comprensión profunda de la estructura interna de un campo de conocimiento e identificar corrientes de investigación actuales y brechas para futuros estudios (González-Argote et al., 2024; Janik et al., 2020; Mendoza-Reyna et al., 2024; Wilches-Velásquez, 2020).
En la figura 1 se muestra el procedimiento metodológico de Do Prado et al. (2016), según el cual el estudio se llevó a cabo en cinco fases. Para la búsqueda bibliográfica se seleccionó Scopus, ya que esta es una de las bases de datos de citas y resúmenes más grandes del mundo, con una amplia cobertura de documentos científicos y un riguroso sistema de revisión, que garantiza la calidad y confiabilidad de la información indexada (Baas et al., 2020; Neme-Chaves et al., 2024). En cuanto a los términos para la recuperación de la información, se incluyeron sustainability, para capturar las tres dimensiones (social, ambiental y económica), así como hospital, clinic, Healthcare y Health services, utilizados de manera indistinta en la ecuación y porque aluden al sector de la atención sanitaria.
Al emplear los filtros disponibles en la base de datos Scopus, se consideraron únicamente artículos científicos publicados en revistas indexadas, sin restricción en el año inicial de publicación y con un corte temporal en 2024, lo que permitió capturar la evolución completa del campo de estudio. Se excluyeron otros tipos de documentos, como libros, capítulos, actas de conferencia, notas editoriales y revisiones no arbitradas. Adicionalmente, se incluyeron únicamente registros con información bibliográfica completa (título, resumen y palabras clave), condición necesaria para la aplicación del análisis bibliométrico y temático.
La ecuación final de búsqueda fue (TITLE-ABS-KEY ("sustainability") AND TITLE-ABS-KEY ("hospital" OR "clinic" OR "healthcare" OR "Health services")) AND (LIMIT-TO (DOCTYPE, "ar")) AND (LIMIT-TO (SLJBJAREA, "BUSI") OR LIMIT-TO (SLJBJAREA, "ECON") ), lo que permitió extraer 882 registros.
La información se descargó en formato CSV, y tras su revisión se eliminó un registro duplicado, para una muestra final de 881 documentos. Inicialmente, se calcularon indicadores bibliométricos utilizando la herramienta integrada de análisis cuantitativo en Scopus. Entre los indicadores evaluados se incluyeron la distribución de publicaciones por año y país, las revistas y autores con mayor volumen de publicaciones, así como los textos más citados (Vieira-Salazar & Echeverri-Rubio, 2024). Luego se construyeron dos mapas de redes con apoyo del software VOSviewer para establecer corrientes temáticas (Guendulay-León et al., 2024; Lara-Figueroa & Duque-Oliva, 2024; Valbuena-Antolínez & Sánchez-Cárcamo, 2024).
El primero corresponde a una red de acoplamiento bibliográfico, donde se incluyeron únicamente aquellos artículos con al menos 30 citaciones para mejorar la calidad del análisis. De acuerdo con Van Eck y Waltman (2014), el acoplamiento bibliográfico ocurre cuando dos documentos incluyen un tercer artículo en sus referencias; esta relación establece una medida de similitud entre los documentos. Un mayor nivel de acoplamiento indica una mayor afinidad entre ellos (Wang et al., 2021), lo que posibilita establecer corrientes temáticas en un campo de conocimiento. Además, se desarrolló una red de coocurrencia de términos, incorporando las palabras clave presentes en más de cinco artículos, para complementar los hallazgos. Finalmente, la revisión cualitativa de los últimos documentos en el campo permitió identificar brechas que se pueden abordar en futuros estudios y, de esta manera, contribuir al crecimiento del campo (Duque & Díaz, 2024; Parra-Moreno & Sánchez-Cárcamo, 2023).
De manera complementaria, se realizó un análisis cualitativo de carácter interpretativo, apoyado en una lectura temática de los documentos más recientes del campo. Para esta fase se consideró una ventana de observación del año 2024, coherente con el periodo de mayor crecimiento de la producción científica. Los criterios de inclusión se centraron en artículos con aportes explícitos a la sostenibilidad en servicios de atención sanitaria desde la perspectiva de la gestión, la economía y la administración, excluyendo aquellos donde el sector salud tuviera un rol meramente contextual. Este análisis permitió profundizar en las corrientes temáticas, identificar brechas y sustentar las recomendaciones para futuras investigaciones.
Resultados
Evolución de la producción científica por años
En la figura 2 se presenta cómo a través del tiempo la producción científica de sostenibilidad en la prestación de servicios de salud ha sido ampliamente explorada en los últimos años. A corte del presente estudio, se identificaron 868, de los cuales el 61.4 % fueron publicados entre 2020 y 2024, siendo este último año el más representativo, con 155 artículos.
Producción científica por países
Con base en los resultados de la base de datos Scopus, Estados Unidos se ubica como el país con mayor número de contribuciones al campo objeto del estudio, con 169 artículos publicados y un promedio de citas de 27.62. Le siguen Reino Unido con 118 documentos y 34.35 citas, en promedio, e India, con 79 manuscritos, citados en promedio 14.18 veces. En cuanto a los países latinoamericanos, Brasil es el país con más trabajos realizados en el campo (17 publicaciones) y ocupa el puesto número 18 del ranking. Finalmente, es preciso mencionar que los países africanos presentan escasos aportes al tema, como se puede notar a partir de la figura 3.
Autores con mayor número de publicaciones
Los investigadores han analizado la sostenibilidad en los servicios de salud de manera dispersa. Se encontró, por ejemplo, que 2712 académicos en todo el mundo han contribuido en al menos un artículo. Se destaca como el principal autor al profesor Göran Svensson, del Kristiania University College, con 6 artículos publicados entre 2018 y 2020. Sus trabajos se enfocan en la exploración de las tendencias en sostenibilidad que se están produciendo en los hospitales tanto públicos como privados. En segundo lugar se ubica el profesor Matloub Hussain, con 5 artículos publicados entre 2018 y 2019, que exploran el desempeño organizacional y las barreras de la sostenibilidad de la atención médica en los Emiratos Árabes. En tercer lugar se encuentra Rui Cunha Marques, quien estudia la calidad de la atención médica en los hospitales de Portugal, como se muestra en la tabla 1.
Tabla 1
Principales autores
Revistas más importantes en el campo
Según los datos obtenidos, 387 revistas han publicado, por lo menos, un artículo relacionado con la sostenibilidad en servicios de salud. En la tabla 2 se presenta el ranking de las 5 revistas con mayor número de contribuciones. Para cada una de ella se incluye el índice de citas normalizado y el cuartil según el Scimago Rank.
Tabla 2
Revistas más influyentes
Documentos más citados
De los 881 artículos analizados, 710 han sido citados al menos una vez desde su publicación. El documento con mayor número de citas es el de Kouhizadeh et al. (2021), el cual analiza empíricamente las barreras en la adopción de la tecnología blockchain para la gestión de la sostenibilidad en las cadenas de suministro. Le sigue el trabajo de Chowdhury et al. (2021), que revisó la literatura sobre la gestión de las cadenas de suministro durante la pandemia de COVID-19, destacando que la mayoría de los estudios se centraban en las cadenas de suministro de bienes esenciales y productos sanitarios. En tercera posición se encuentra el artículo de Ibn-Mohammed et al. (2021), que explora los impactos positivos y negativos de la pandemia de COVID-19 y sus implicaciones para el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La tabla 3 presenta un resumen de los cinco documentos más citados en este campo.
Tabla 3
Documentos más citados
| n.° | Texto | Autores | Citas en los últimos 5 años | Total | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2020 | 2021 | 2022 | 2023 | 2024 | ||||
| Blockchain technology and | ||||||||
| 1 | the sustainable supply chain: Theoretically exploring adoption barriers | Kouhizadeh et al. (2021) | 9 | 73 | 174 | 228 | 261 | 745 |
| 2 | COVID-19 pandemic related supply chain studies: A syste- matic review | Chowdhury et al. (2021) | 0 | 43 | 203 | 224 | 179 | 649 |
| 3 | A critical review of the impacts of coviD-19 on the global economy and ecosystems and opportunities for circular economy strategies | Ibn-Mohammed et al. (2021) | 2 | 106 | 156 | 179 | 133 | 576 |
| 4 | Blockchain technology and the circular economy: Implications for sustainability and social responsibility | Upadhyay et al. (2021) | 0 | 29 | 85 | 127 | 151 | 392 |
| 5 | The impact of green human resource management practices on sustainable performance in healthcare organisations: A conceptual framework | Mousa y Othman (2020) | 15 | 46 | 62 | 127 | 145 | 395 |
Acoplamiento bibliográfico
La red de acoplamiento bibliográfico reúne 116 documentos agrupados en 11 clústeres, los cuales revisaron los autores de manera cualitativa y así se obtuvieron las corrientes de investigación que se describen en la figura 4.
Figura 4
Red de acoplamiento bibliográfico
Fuente: elaboración propia en VOSviewer (van Eck & Waltman, 2014).
Corrientes temáticas
Innovación tecnológica y frugal (rojo). Los textos de este clúster se enfocan en las innovaciones tecnológicas que se han desarrollado en el sector sanitario, como la aplicación de drones mejorados con inteligencia artificial en la cadena de suministro de atención médica y su contribución a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (Damoah et al., 2021) o la formación de comunidades de práctica en el contexto de la telemedicina (Sims, 2018). Otros autores se han enfocado en la comprensión de las innovaciones: por ejemplo, Janssen y Moors (2013) examinan las estrategias para el éxito de las innovaciones sostenibles y clasifican los innovadores, Lin y Hsieh (2014) identifican los desafíos para nuevos proyectos de servicios de telesalud y Liu et al. (2022) exploran los efectos de la prestación de servicios médicos en línea. Finalmente, se encuentran algunos estudios que analizan las innovaciones frugales como fuente para fomentar el emprendimiento sostenible (Dabic et al., 2022; Shahid et al., 2023).
Gestión de cadenas de suministro y desechos (verde). En este clúster se identifican dos corrientes de investigación: en primer lugar, las contribuciones de la tecnología blockchain a la economía circular y a la sostenibilidad de las cadenas de suministro (Ayan et al., 2022; Sahoo et al., 2024). En este contexto, Upadhyay et al. (2021) detallan que la tecnología blockchain es útil al reducir los costos de transacción y al mejorar el rendimiento y la comunicación a lo largo de las cadenas de suministro; por su parte, Kouhizadeh et al. (2021) exploran las barreras en la adopción de este tipo de tecnología.
Además, la gestión de residuos ha sido el tema principal para un grupo de académicos, considerando el impacto para la sociedad y el medio ambiente (Chauhan & Singh, 2016; Thakur, 2021). Por consiguiente, Puska et al. (2022) construyeron un método de análisis multicriterio para seleccionar el tipo de incineradores que mejor solucionan el problema de residuos sanitarios, Tushar et al. (2023) determinan los retos clave para la gestión eficiente y sostenible de residuos médicos y Ghannadpour et al. (2021) formulan un modelo multiobjetivo para la ruta de vehículos de recolección de desechos de atención médica.
Evaluación del desempeño sostenible (azul). El reconocimiento de los factores que afectan el desempeño sostenible de las organizaciones de atención pública es fundamental (Al Hammadi & Hussain, 2019). Los documentos de este clúster se enfocan en este tema. Ferreira y Marques (2021) compararon entre hospitales públicos y público-privados, y demostraron que los segundos pueden brindar servicios de atención médica con la misma calidad que los primeros. Por su parte, Gupta et al. (2023) exploraron el papel de la computación cuántica en la construcción de sistemas de atención médica sostenibles, Azadi et al. (2023) y Junaid et al. (2023) estudiaron el desempeño sostenible de las cadenas de suministro de atención médica y Santos-Vijande et al. (2022) analizaron las aplicaciones de atención sanitaria personal. Finalmente, Kazemi Matin et al. (2022), Sohrabi et al. (2023) y Jemai et al. (2020) estudiaron la sostenibilidad y resiliencia de las cadenas de productos sanguíneos.
Implementación del método Lean en ambientes de salud (amarillo). La implementación del método Lean ha sido un tema relevante en la sostenibilidad de los ambientes de atención médica, como se demuestra en este clúster. Según Timmons et al. (2014), su éxito se debe a la combinación de políticas públicas, al entorno clínico único y al papel que desempeñan los profesionales médicos en el proceso. Sobre este punto en particular, para Lindsay et al. (2020), la importancia del liderazgo médico es vital para garantizar los resultados de este tipo de proyectos. Mazzocato et al. (2014) aseguran que el nivel de desempeño del proceso depende de la adaptación de las iniciativas Lean a la complejidad del proceso de atención, el cual constituye una barrera importante, tanto para la implementación de Lean como para la sostenibilidad (Leite et al., 2020). De manera adicional, Henrique et al. (2021) desarrollan un marco para evaluar el nivel de madurez del método Lean en la atención médica.
Análisis de prácticas sostenibles (púrpura). En los artículos de este clúster se pueden hallar algunos aportes sobre las prácticas sostenibles que se llevan a cabo en diferentes entidades de salud, entre ellos las investigaciones de Kane et al. (2018), que ofrece una clasificación de los ejemplos de economía circular en el sector médico; Demirezen et al. (2016), que evalúa la sostenibilidad de los proveedores de intercambio de información sanitaria en Texas, y Oderanti et al. (2021), que examina el mercado de eSalud desde la perspectiva del modelo comercial y el modelo de éxito de los sistemas de información. Por su parte, Tudor et al. (2007) y Xie y Breen (2014) exploran el tratamiento sostenible de residuos.
Implementación de iniciativas sostenibles (aguamarina). Alcanzar la sostenibilidad en las organizaciones implica la implementación de diferentes iniciativas, y algunas de ellas se abordan en este clúster, como el triple resultado en la cadena de suministro (Scavarda et al., 2019), los informes sobre Objetivos de Desarrollo Sostenible (Erin et al., 2022), el diseño de servicios sostenibles (Chowdhury & Quaddus, 2016), las políticas de compras (Oruezabala & Rico, 2012; Pullman & Wikoff, 2017) y contratación pública sustentable (Chiarini et al., 2017). De manera adicional, autores como Gelderman et al. (2017) se centran en los factores y actores que influyen en la correcta implementación de iniciativas sostenibles, y Hussain et al. (2018) identificaron barreras, impulsores y facilitadores de la sostenibilidad social en las cadenas de suministro sanitarias.
Sostenibilidad en edificios sanitarios (naranja). Este clúster integra investigaciones sobre la sostenibilidad de los edificios donde se prestan servicios sanitarios en procesos relacionados con los sistemas alimentarios y la disposición de desperdicios (Sonnino & McWilliam, 2011; Strotmann et al., 2022) y en la ejecución de proyectos de construcción. En este sentido, se detallan algunas herramientas para evaluar y reducir aspectos como los desechos ambientales (Rosenbaum et al., 2014), medir el nivel de desempeño ecológico en la construcción de los edificios (Nilashi et al., 2015) y evaluar la sostenibilidad general en las fases de diseño y operación (Castro et al., 2017; Castro et al., 2015). Finalmente, Pinzone et al. (2012) promueven el debate de la gestión empresarial de la combinación de palancas organizativas y arquitectónicas para mejorar la sostenibilidad de servicios de atención médica.
Gestión y sostenibilidad (café). Los textos de este clúster establecen la relación entre la sostenibilidad y la gestión de entidades sanitarias. Tal es el caso de los trabajos de Cavicchi y Vagnoni (2017) y Cavicchi (2017), donde investigan el papel del capital intelectual en la planificación y promoción de programas de desarrollo sostenible. En esta misma línea, Ramírez et al. (2013) revisan las competencias y estrategias gerenciales necesarias para implantar una cultura de sostenibilidad en organizaciones de salud; mientras Pereno y Eriksson (2020) definen el escenario de la atención médica a largo plazo desde la perspectiva de múltiples partes interesadas y detallan acciones para una transición eficaz. Otros aportes de los documentos de este clúster se enfocan en la gestión energética y sostenible (Borges de Oliveira et al., 2021), así como en la mitigación del impacto ambiental (Ryan-Fogarty et al., 2016) en hospitales y el análisis de la dinámica de gasto en este tipo de organizaciones (Pammolli et al., 2012).
Por último, la revisión cualitativa de los clústeres 9 (fucsia), 10 (rosa) y 11 (verde claro) no permitió identificar corrientes temáticas definidas, por la escasa cantidad de documentos asociados. No obstante, se decidió mantenerlos en la nube de palabras, ya que su eliminación podría alterar las conexiones entre los textos y afectar la estructura de los primeros ocho grupos.
Coocurrencia de palabras
En la figura 5 se presenta la red de coocurrencia de términos que reúne 76 palabras clasificadas en 7 clústeres, cuya revisión complementa los hallazgos anteriores, como se demuestra en los siguientes apartados.
La tabla 4 presenta las temáticas halladas por cada clúster y un resumen de las palabras más importantes en el campo. Como era de esperarse, la palabra que más se repite en los documentos analizados es sostenibilidad, con 218 repeticiones; seguida de cuidado de la salud, con 102 ocurrencias, y hospital, con 43.
Tabla 4
análisis red de coocurrencia de términos
Recomendaciones para futuros estudios
La revisión cualitativa de las investigaciones más recientes permitió identificar algunas brechas que pueden abordarse en futuros estudios para continuar con el avance científico de la sostenibilidad en el sector sanitario, iniciando por la innovación, que requiere más desarrollo desde diversos enfoques, como la exploración de las implicaciones del marco de capacidades dinámicas en la mejora del rendimiento hospitalario (Al-Amin et al., 2024) y su influencia en servicios transformadores para la sostenibilidad de organizaciones con pocos recursos (Sharma et al., 2024). En línea con esto, según Tonjang y Thawesaengskulthai (2024), persiste el vacío en la integración de la calidad y la innovación en la atención médica; por lo tanto, sugieren que la investigación futura puede centrarse en la importancia de cada uno de sus componentes.
De manera particular, la innovación tecnológica es clave para mejorar los sistemas de salud, y algunos autores han manifestado que se requiere ahondar en este aspecto. Por ejemplo, Man et al. (2024) proponen la aplicación de métodos cuantitativos e instrumentos de medición refinados para explorar la relación entre la digitalización y una atención sanitaria más ecológica, considerando muestras amplias y variedad de instituciones, actores y agencias. De Oliveira y de Oliveira (2024) afirman que es necesaria la investigación de las tecnologías sanitarias 4.0 para la gestión de las tres dimensiones de sostenibilidad en entornos hospitalarios. Por su parte, Kwilinski et al. (2024) sugieren explorar iniciativas digitales con variables como educación y conocimiento, cambios sistémicos en la atención o pandemias; además, indican que en países en desarrollo sería interesante determinar el impacto de la corrupción en el contexto de servicios públicos digitales de atención sanitaria. Entre tanto, Khan y Khan (2024) plantean que en el futuro resultaría beneficioso realizar estudios comparativos sobre los efectos del desarrollo financiero, la buena gobernanza y la innovación tecnológica en la sostenibilidad ambiental, incluyendo países con ingresos medios y altos.
De manera adicional, el uso de la inteligencia artificial ha sido un tema relevante en este campo de conocimiento y exige mayor análisis. Por ello, es pertinente evaluar el impacto potencial de estas herramientas en la mejora de la salud global, consultando a expertos en diferentes países para una visión más heterogénea (Koebe, 2025; Pasca & Arcese, 2024); implementar soluciones en ecosistemas de telesalud basándose en tecnologías digitales; comprobar si estos sistemas pueden crear valor adicional, tanto para los pacientes y profesionales como en términos de sostenibilidad (Foglia et al., 2024; Tsao et al., 2024), e incorporar educación en inteligencia artificial en los planes de estudio de profesionales en salud (Movahed & Bilderback, 2024).
La evaluación y el control de las acciones encaminadas a conseguir la sostenibilidad de los sistemas de atención médica es otro aspecto que demanda más observación. Al respecto, Aliakbari Nouri et al. (2024) mencionan que en la literatura de cadena de suministro de servicios sostenibles la eficiencia social es aún incipiente y plantean que, en el futuro, se podrían explorar las prácticas sociales no presupuestables; del mismo modo, Messmann et al. (2024) identifican lagunas temáticas relacionadas con la sostenibilidad a lo largo de las cadenas de valor y los indicadores cuantitativos de sostenibilidad social y de gobernanza en hospitales, y Srijithesh et al. (2024) sugieren estudios con grupos de control para tener un seguimiento a largo plazo sobre el impacto de los principios de Lean Six Sigma en la optimización del flujo de trabajo en hospitales.
En cuanto a los procedimientos metodológicos, se promueven estudios con enfoque de métodos mixtos que combinen entrevistas cualitativas con datos cuantitativos de encuestas o métricas de desempeño para identificar cómo las empresas de tecnología médica inician e impulsan prácticas circulares (Ishaq et al., 2024). Del mismo modo, se requiere que académicos se vinculen en la construcción de teorías de economía circular y sostenibilidad en la atención sanitaria en general (Vishwakarma et al., 2024). Por otro lado, la aplicación de estudios longitudinales tiene el potencial de captar las estrategias de resiliencia en evolución y explorar los sistemas de servicios resilientes y sostenibles desde una perspectiva más amplia, incluyendo avances tecnológicos y dinámicas socioeconómicas (Chowdhury et al., 2024).
También es relevante el desarrollo de investigaciones empíricas con entrevistas y cuestionarios para examinar las habilidades de los gerentes en la asociaciones público-privadas orientadas a la sostenibilidad (De Matteis et al., 2024), así como los efectos de la diversidad de género en las juntas directivas sobre la presentación de informes (Alkayed et al., 2024; Monteiro et al., 2024); además, se recomienda realizar entrevistas presenciales a los responsables de la gestión de hospitales para verificar si el contexto cultural afecta la institucionalización de presentación de estos informes e identificar indicadores de evaluación de desempeño sostenible (Andrades et al., 2024).
Como se puede notar, el personal es un elemento relevante en el contexto de la sostenibilidad en la atención sanitaria; por ello, algunos académicos postulan continuar con la interpretación de las prácticas de gestión de recursos humanos y sus efectos sobre el bienestar percibido de los trabajadores (Mansour, 2024), los comportamientos proambientales (Hasan et al., 2024) y el desempeño sostenible de las entidades (Sarwar & Shahzad, 2024), considerando, además, que el liderazgo inclusivo (Mandal & Pal, 2024; Sekar et al., 2024) y la construcción de planes de estudio alineados con la salud planetaria y la sostenibilidad ambiental (Walpole et al., 2024) son fundamentales en esta área.
Discusión
La sostenibilidad en servicios de atención sanitaria es un campo de conocimiento que se encuentra en construcción. La producción científica al respecto inicia en 1995, lo que coincide con la promulgación del concepto de desarrollo sostenible (1987) y su formalización (1992); sin embargo, esta se mantuvo escasa hasta 2010, cuando se empieza a notar un alza en la publicación de documentos que va hasta la actualidad. Adicionalmente, los sistemas de atención sanitaria plantean un desafío para todos los países; por esta razón, en al menos 90 países diferentes de todos los continentes se han desarrollado investigaciones sobre la sostenibilidad de estos sistemas, a excepción de los territorios africanos, que presentan un número reducido, lo cual puede relacionarse con las pérdidas en salud, la baja adaptabilidad que estos países han tenido frente a las reformas de sostenibilidad ambiental y el rezago generalizado en el cumplimiento de las metas establecidas en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (Qureshi et al., 2019).
El estudio bibliométrico se restringió a las áreas económicas y administrativas, las cuales se caracterizan por ser multidisciplinarias. Esto, sumado al trabajo colaborativo, hace que más de 2000 académicos, de distintos perfiles, hayan realizado aportes a la sostenibilidad de los sistemas sanitarios. Por otro lado, revistas de la más alta categoría han incluido en sus números artículos relacionados con el campo objeto de estudio, cuya relevancia se puede notar a partir del número citaciones que han recibido (véase tabla 2); además, la revisión de los textos más citados y los resultados de los mapas de redes denotan las diversas líneas temáticas que se han configurado a lo largo de los años. En este sentido, los hallazgos bibliométricos se complementan con una lectura cualitativa de literatura reciente publicada en 2024, lo que permite no solo describir la estructura del campo, sino también interpretar sus implicaciones para la gestión estratégica de organizaciones de servicios de salud.
Sobre esto, cabe mencionar que los impactos positivos y negativos de la pandemia de coviD-19 han ofrecido diferentes perspectivas para cuestiones operativas en torno a la sostenibilidad (Ibn-Mohammed et al., 2021; Leite et al., 2021). Este suceso también alertó a los investigadores, profesionales, formuladores de políticas y gobiernos sobre la sostenibilidad de cadenas de suministro de bienes esenciales y santuarios; además, contribuyó al desarrollo de herramientas de toma de decisiones para gestionarlas (Abdolazimi et al., 2023; Chowdhury et al., 2021; Junaid et al., 2023), y los desafíos sociales, económicos y ambientales globales han estimulado el surgimiento de iniciativas de innovación (Melnikova & Gilsanz, 2024). A partir de ello, se prevé que la tecnología portátil para gestión de la atención sanitaria personal sea fundamental para la promoción de la sostenibilidad social (Pathania et al., 2024); mientras que la transformación digital ha surgido como un catalizador clave para gobernanza eficaz de dichos sistemas (Kwilinski et al., 2024).
Por su parte, los enfoques de aprendizaje profundo, la inteligencia artificial y la tecnología blockchain están cobrando relevancia en las cadenas de suministro de atención médica, al configurar ventajas competitivas (Azadi et al., 2023). Del mismo modo, se encuentra que el método Lean fue recibido con mayor compromiso y entusiasmo por parte de los profesionales médicos de lo que se suele informar en la literatura (Timmons et al., 2014). Algunos autores reconocen que la aplicación del método Lean facilita el alcance de los objetivos de la sostenibilidad ambiental (Singh, 2019) y que, aunado a la ecologización de los hospitales, incorpora de forma explícita la sostenibilidad social (Zhu et al., 2018).
Las iniciativas de sostenibilidad no son programas individuales que se controlan de manera independiente, sino que se vinculan con la estrategia organizacional de las entidades (Gelderman et al., 2017). Además, en palabras de Modica et al. (2020), las prácticas de sostenibilidad económica influyen directamente en la satisfacción, la lealtad y la disposición de los consumidores a pagar una prima; mientras que las prácticas vinculadas a las dimensiones sociales y ambientales se asocian positivamente con la lealtad y, de manera indirecta, con la disposición a pagar una prima, ofreciendo beneficios importantes para las entidades de atención sanitaria.
Por lo anterior, y teniendo en cuenta la necesidad de que estas entidades mejoren su comportamiento ambiental, los resultados de este estudio bibliométrico resaltan la tendencia mundial a construir centros sanitarios nuevos que adopten planteamientos orientados a la sostenibilidad, lo cual implica el diseño, la construcción, la operación y el mantenimiento de edificios que conservan los recursos naturales y reducen contaminación (Nilashi et al., 2015). En este sentido, tales entornos se basan en criterios que buscan la satisfacción y bienestar de los equipos de trabajo profesionales, los pacientes y el personal administrativo (Castro et al., 2015), teniendo en cuenta las emociones y necesidades de confort de los pacientes y la integración de innovaciones tecnológicas (Castro et al., 2017). A pesar de ello, se encuentra que muchos de estos proyectos han sido limitados o han fracasado, debido a la falta de alineación entre la implementación de instalaciones ecológicas y tecnologías sostenibles y la continuidad de prácticas, enfoques y comportamientos desactualizados entre los profesionales de la salud (Pinzone et al., 2012).
Las recomendaciones para futuras investigaciones reafirman lo mencionado y subrayan la necesidad de abordar las brechas identificadas en sostenibilidad sanitaria, priorizando la innovación tecnológica, la digitalización y el uso de tecnologías 4.0 para mejorar los sistemas de salud, especialmente en contextos de recursos limitados. Además, destacan la importancia de evaluar el impacto de la inteligencia artificial, de implementar enfoques metodológicos mixtos y de fomentar la integración de prácticas de sostenibilidad en la gestión hospitalaria, la formación profesional y la gobernanza. El personal sanitario y sus competencias son clave para impulsar el cambio, por lo que se deben estudiar prácticas de liderazgo inclusivo, educación proambiental y bienestar laboral, orientadas hacia sistemas sanitarios más sostenibles y resilientes.
Desde una perspectiva práctica, los resultados del análisis bibliométrico permiten identificar áreas estratégicas de intervención para la gestión de organizaciones de servicios de salud. Las corrientes asociadas a innovación tecnológica, gestión de cadenas de suministro y sostenibilidad de infraestructuras sugieren que los directivos sanitarios pueden fortalecer el desempeño organizacional mediante decisiones orientadas a la digitalización de procesos, la optimización logística y la incorporación de criterios ambientales y sociales en la planificación estratégica. Asimismo, la evidencia relacionada con enfoques como Lean healthcare y gobernanza sostenible resalta la importancia del liderazgo, la gestión del talento humano y la alineación institucional para garantizar la implementación efectiva de iniciativas de sostenibilidad en contextos sanitarios complejos.
Conclusiones
La sostenibilidad en los servicios de atención sanitaria se ha consolidado como un campo de investigación relevante y en expansión, especialmente en el contexto de los crecientes desafíos económicos, sociales y ambientales que enfrentan los sistemas de salud en todo el mundo. Los resultados de este estudio evidencian una tendencia creciente en la producción científica, impulsada por revistas de alto impacto y por un interés sostenido en temáticas como la innovación tecnológica, la gestión de cadenas de suministro y la sostenibilidad de infraestructuras sanitarias. Desde una perspectiva teórica, el análisis contribuye a consolidar la sostenibilidad como un constructo transversal a la gestión estratégica de las organizaciones de servicios de salud, integrando enfoques de desempeño organizacional, gobernanza y creación de valor.
Desde el punto de vista metodológico, este trabajo aporta una aproximación integradora que combina herramientas bibliométricas con un análisis cualitativo de literatura reciente, lo que permite no solo mapear la estructura intelectual del campo, sino también interpretar sus principales corrientes temáticas y brechas de investigación. En términos prácticos, los hallazgos ofrecen insumos relevantes para directivos y tomadores de decisión en organizaciones sanitarias, al destacar áreas estratégicas de intervención relacionadas con la digitalización de procesos, la optimización logística, el liderazgo organizacional y la incorporación de criterios de sostenibilidad en la planificación y gestión de los servicios de salud.
No obstante, los resultados presentan limitaciones metodológicas asociadas al uso exclusivo de la base de datos Scopus y a la focalización del análisis en las áreas de administración y economía, lo cual delimita el alcance interpretativo del estudio. En este sentido, futuras investigaciones podrían ampliar la revisión incorporando otras bases de datos, disciplinas y enfoques metodológicos; así como desarrollar estudios empíricos que profundicen en la implementación y evaluación de estrategias de sostenibilidad en contextos sanitarios específicos. Finalmente, a comienzos de 2026, los resultados de este estudio mantienen plena vigencia, en la medida en que la sostenibilidad continúa posicionándose como un eje central para la resiliencia, la eficiencia y la legitimidad de los sistemas de atención sanitaria frente a escenarios de incertidumbre y transformación global.